かぜは年間を通じて最もかかりやすい病気のひとつ。その原因のほとんどはウイルス感染によるもので、身体のだるさや寒けにはじまり、のどの痛み、鼻水、鼻づまり、くしゃみ、せき、たん、頭痛、発熱などの症状があらわれます。
以前は、かぜは寒さやからだの冷えが原因と考えられていましたが、現在ではかぜの原因の９割以上はウイルスであることがわかってきました。しかし、寒さや冷えは鼻やのどを刺激したり、かぜの経過に悪影響を与えるので、まったく無関係ともいえないようです。
一般にかぜといいますが、その多くの場合は普通感冒とよばれるもので、主に上気道（鼻、のど）がおかされ、軽い場合は２〜３日で治ってしまいます。ただし、「かぜは万病のもと」ともいわれるように、悪化させると他の病気につながるおそれもあり、油断は禁物。とくに気管支などに慢性的な病気をもっている人は注意が必要で、早めの対応が大切です。
かぜをおこすウイルスは200種類にも及ぶといわれています。これらのウイルスが、鼻、のどといった上気道の部分に侵入してそこに炎症をおこすと、のどの痛み、鼻水、鼻づまりなど、いわゆるかぜの諸症状がはじまります。さらに炎症が下気道（気管支）の方まで進んでくると、せき、たんが出たり、発熱、頭痛、関節の痛み、だるさ、腹痛・下痢等の症状が出る場合もあります。
こうしてかぜをおこしたウイルスは、かぜをひいている人がせきをしたり、くしゃみ、会話などをする際に空気中にバラまかれる飛沫（ひまつ）を通してまわりの人に感染します。飛沫にのって空中を漂うウイルスは、とくに乾燥や低温のなかで活性を保ちやすく、このため冬はかぜに感染しやすくなります。
生活のリズムを守る
食事、睡眠などの生活リズムがくずれると、生理的なバランスも乱れ、からだの抵抗力が弱まってしまいます。抵抗力の低下は、かぜをひきやすくするので注意が必要です。とくにかぜが流行する時期には夜ふかしや深酒、過労をさけ、規則正しい生活で体力を維持するように努めましょう。
かぜに負けない身体をつくる
運動不足も、やはりからだの機能を低下させ、かぜをまねく原因となります。自分の体力にあった軽い運動を習慣づけるようにしてください。また、栄養の偏りにも気をつけたいものです。ビタミン類も忘れずにとって、かぜに負けないからだを作りましょう。さらに、日光浴や乾布まさつなどで皮膚を適度に鍛練しておくのもかぜ予防のために効果的です。
ウイルスの感染をさける
かぜの流行期には、かぜをひいている人に近づかないことが基本。できれば人ごみもさけたいところです。とはいっても仕事や学校があれば、それは無理な話かもしれません。やむなく人ごみに入ったときなどは、帰宅後すぐにうがいをしたり、手を洗うようにしましょう。
安 静
かぜの手当ての第一は、安静です。無理をせず、からだにできるだけ休養を与えてあげてください。寝るのが一番ですが、部屋で静かにくつろいでいてもかまいません。かぜ薬を服用する場合でも、安静は不可欠です。「薬をのんで休む」というのが基本と考えるようにしましょう。
保 温
寒さや冷えは、かぜの症状を悪化させる要因になります。外出をひかえることはもちろんですが、家の中でも部屋全体を適度な暖かさに保ってからだを冷やさないように留意してください。汗をかいて肌着が湿ったら、そのままにしないで暖かい場所にて肌着を取り替えるようにしましょう。
栄 養
栄養価の高い食事をとることも、かぜ治療の基本のひとつです。ただし、かぜをひいたときは胃腸のはたらきが鈍っているため、食べすぎや消化の悪いものは避けるようにしてください。また、発汗で水分不足にならないように注意し、水分を十分に補給することも大切です。
